Nous nous sommes entretenus avec Michael Maokhamphiou, directeur des opérations de Lightning Box Games, pour discuter d'une année 2020 imprévisible, d'une série de partenariats et de nouvelles sorties passionnantes, et de la façon dont, selon lui, le monde du jeu vidéo s'est adapté aux défis de Covid-19.
Ces dix mois ont été mouvementés. Quel bilan tirez-vous de l'année 2020 alors que nous approchons de la fin de l'année ?
Ces quelques mois ont été fous, et aucun d'entre nous n'aurait pu les prévoir. En vérité, pour les fournisseurs de contenu, nous avons connu le meilleur et le pire des moments. Les casinos terrestres ont clairement souffert des fermetures, mais les casinos en ligne ont prospéré, les gens recherchant d'autres formes de divertissement. Il en va de même pour les casinos sociaux. Je pense que cela montre la nécessité de disposer d'un portefeuille de jeux diversifié qui attire le plus grand nombre de joueurs possible, ainsi que la nécessité d'atteindre ces joueurs par différents canaux. Je pense que cela va également accélérer le nombre de juridictions qui cherchent à lancer une offre en ligne.
Nous venons d'assister à la sortie de votre dernier jeu, Kalahari Safari, disponible exclusivement chez Betsson pendant les deux premières semaines. Pouvez-vous nous expliquer comment ce partenariat a vu le jour ?
Betsson possède un certain nombre de grandes marques de casino, et nous discutons souvent de nos idées à venir avec eux, il était donc naturel de s'associer avec eux pour un nouveau lancement. Nous l'avons déjà fait avec eux et avec d'autres opérateurs de casino, en fait. Ils aiment notre contenu et cela donne à leurs joueurs l'occasion de mettre la main sur le jeu en premier. Cela donne également à l'opérateur l'occasion de vraiment soutenir le jeu pendant ces deux semaines avec des promotions et des offres, ce qui est excellent pour nous aussi en tant que fournisseur. J'espère que toutes les parties y trouveront leur compte.
Que recherchez-vous spécifiquement dans une collaboration/un partenariat ?
Du point de vue du fournisseur, il est important de collaborer avec un opérateur qui a une bonne portée, que ce soit avec de nombreux joueurs ou dans de nombreux pays. Notre objectif est de présenter le jeu au plus grand nombre de personnes possible et de montrer ce que nous pouvons faire en tant que studio. Il y a beaucoup de concurrence et, en toute honnêteté, beaucoup de bons jeux sont produits. C'est formidable pour les joueurs et une saine concurrence pour nous, mais cela signifie aussi que nous devons trouver des moyens de faire en sorte que les gens voient notre contenu ! C'est la loi du plus fort au pays des machines à sous !
Kalahari Safari est le dernier d'une série de jeux sur le thème de l'Afrique et des animaux que vous avez développés. Qu'est-ce qui fait que ce thème particulier est si populaire ?
Je ne sais pas si cela a été délibéré, mais vous avez raison, nous avons régulièrement revisité le thème du safari. Je suppose qu'il a un attrait universel pour différents groupes de personnes et de cultures. Les animaux en général sont populaires sur Internet, il n'y a donc pas de mal à en tirer parti. Les animaux sauvages en particulier ont quelque chose d'exotique et d'excitant, ce qui n'est pas une mauvaise chose lorsque l'on recherche l'adhésion ou l'engagement des joueurs. Nous ne faisons pas vraiment de jeux de marque, mais je suppose que c'est l'un de nos thèmes favoris.
Avez-vous un jeu ou un thème préféré ?
Mon jeu préféré dans notre catalogue de jeux est Silver Lion. Le thème, le modèle mathématique et l'art se combinent parfaitement pour produire un jeu divertissant. Il est aussi populaire aujourd'hui qu'il l'était lors de son lancement en 2014. Avec un bon taux de réussite des fonctionnalités et des opportunités de gagner de beaux gains, il m'attire toujours pour y jouer régulièrement. Nous envisageons également de lancer une version améliorée du titre, alors gardez les yeux ouverts dans un avenir proche.
Dites-nous en un peu plus sur certaines de vos autres sorties récentes.
Nous avons lancé Toro Rockets il y a quelques mois, qui est notre interprétation du festival mexicain du Jour des Morts. Il comporte des symboles frappants, dont un groupe de Mariachis et un taureau fluo qui fait office de Wild. Il y a également un tour bonus explosif, qui se déclenche lorsque trois symboles scatter représentant des fusées rouges apparaissent n'importe où sur les rouleaux, et qui offre aux joueurs un minimum de sept tours gratuits. Vient ensuite le jeu Extreme Fishing. Les joueurs doivent attraper la prise du jour, avec des rouleaux composés de créatures marines, notamment des crabes et des étoiles de mer, tandis que le requin fait office de Wild. Le requin joue le rôle de joker (Wild). La fonction d'attaque du requin, qui peut se produire de manière aléatoire lors d'un tour, permet aux symboles de devenir joker pour ce tour. Déclenchée pendant les parties gratuites lorsqu'un joueur décroche cinq marlins, elle simule une expérience de pêche plutôt cool. Notre dernière sortie pour cette année sera Chicken Fox5x Skillstar. Il devrait être intéressant, alors surveillez cet espace.
Un autre partenariat intéressant que vous avez récemment annoncé est celui avec Konami, car la croissance aux États-Unis reste une perspective intéressante. Que pouvons-nous attendre de cette collaboration à l'avenir ?
Trois de nos jeux les plus populaires, Chicken Fox, Silver Lioness 4x et Blown Away, seront lancés par Konami au début de l'année prochaine. Cela consolidera notre position sur le marché américain des jeux terrestres. Il s'agit d'un autre accord important pour nous, non seulement en soi, mais aussi à mesure que le secteur se développe et que de plus en plus de casinos terrestres explorent leurs options en ligne. L'Amérique du Nord en général est un marché énorme pour nous, qu'il s'agisse du marché terrestre, social ou en ligne. Nous nous sommes lancés dans les casinos sociaux de la British Columbia Lottery Corporation (BCLC) et de Ruby Seven Studios plus tôt cette année, par exemple. Nous avons également pris pied avec succès sur le marché en ligne du New Jersey et nous nous lancerons très prochainement dans le Michigan.
Qu'est-ce qui se profile à l'horizon 2021 ?
Notre objectif est de continuer à produire des titres innovants et divertissants pour notre base de joueurs. Nous avons quelques mécanismes très intéressants qui, selon nous, ajouteront plus d'engagement à nos jeux et, nous l'espérons, attireront de nouveaux fans de machines à sous vers notre marque. Nous allons également explorer les opportunités sur de nouveaux marchés. Nous avons prévu de lancer des jeux dans le Michigan, en Alberta, en Ontario et en Colombie, pour n'en citer que quelques-uns.
